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BRASIL: ¿Cuál es la verdadera influencia de las importaciones de leche en polvo en los precios al productor? 4/5/2026

La volatilidad del sector lácteo brasileño se debe principalmente a las variaciones en la oferta interna. Los períodos de mayor rentabilidad estimulan el aumento de la producción, lo que incrementa la oferta y ejerce presión a la baja sobre los precios. Posteriormente, la reducción de la producción disminuye la oferta y provoca nuevos aumentos de precios. Las importaciones no deben analizarse de forma aislada como una causa estructural de las crisis de precios al productor, sino como uno de los elementos que interactúan con la dinámica de la oferta y la demanda.

El mercado lácteo es complejo, con una gran variedad de productos y formatos. En algunos casos, depende de ingredientes que no se abastecen suficientemente a nivel nacional o que simplemente no existen, lo que requiere su importación, como ocurre, por ejemplo, con la proteína de suero. La leche en polvo importada suele tener un destino distinto al de la leche líquida recogida directamente de los productores locales, utilizándose como materia prima en la elaboración de productos procesados ​​destinados a la venta al por menor y siendo ampliamente utilizada por la industria alimentaria en los sectores de dulces, pasta, helados y otros alimentos.

La industria láctea brasileña, por su parte, prioriza la leche de productores nacionales debido a las ventajas logísticas, las relaciones comerciales establecidas, la frescura del producto, los menores costos de transporte y la necesidad de un suministro continuo. Las crisis en los precios pagados a los productores están influenciadas por múltiples factores, principalmente el aumento de la producción, pero también las fluctuaciones del tipo de cambio, las condiciones del mercado internacional, el poder adquisitivo del consumidor y la estructura de comercialización a lo largo de la cadena de suministro.

Actualmente se están debatiendo en el ámbito federal los proyectos de ley n.º 5738/2025 (Cámara de Diputados) y n.º 6037/2025 (Senado Federal), que proponen prohibir la reconstitución de productos lácteos de origen extranjero (leche en polvo, leche en polvo compuesta, suero en polvo y otros derivados lácteos en polvo). El principal argumento a favor de la propuesta es que la leche en polvo importada compite con los productores nacionales y deprime sus precios. Esto no es una verdad absoluta y carece de evidencia técnica basada en datos reales del complejo proceso de importación, lo cual se ilustra mediante un estudio técnico resumido en la tabla.

La simulación se realizó para el estado de São Paulo, donde existe una exención del ICMS (un impuesto brasileño sobre las ventas) para las transacciones nacionales que involucran leche cruda, y los costos son comparativamente más bajos porque no hay suspensión del aplazamiento del ICMS para las transacciones nacionales, a diferencia de los estados de Minas Gerais y Paraná.

La respuesta a la pregunta del título es que la leche en polvo importada de Argentina en 2025 (utilizada como base para la simulación) no fue competitiva en ninguno de los meses de internalización, llegando, en promedio, a la puerta de la fábrica a un precio aproximadamente un 11 % (R$ 2,87/litro equivalente de leche) más caro que el precio promedio recibido por el productor en São Paulo (R$ 2,59/litro). Incluso el valor antes de la internalización (valor FOB + flete = R$ 2,79/litro equivalente de leche) es superior al precio recibido por el productor. Si estos costos se calcularan para los estados de Minas Gerais y Paraná, la diferencia sería mucho mayor.

Figura 1

En principio, Brasil no debería imponer restricciones unilaterales a las importaciones de productos del Mercosur. El país es signatario del Tratado de Asunción (1991), que estableció el bloque como unión aduanera y prevé la libre circulación de mercancías entre los Estados miembros, con la eliminación de aranceles aduaneros y restricciones no arancelarias. El acuerdo fue aprobado por el Congreso Nacional mediante el Decreto Legislativo n.º 197, del 25 de septiembre de 1991, y posteriormente promulgado e incorporado al derecho brasileño mediante el Decreto n.º 350, del 21 de noviembre de 1991, firmado por el Presidente de la República.

Respecto a la prohibición de reconstituir leche en polvo importada para la producción de leche líquida (como la leche UHT y la pasteurizada), no existe objeción alguna a la medida. Esta prohibición ya está contemplada en el Reglamento de Inspección Sanitaria e Industrial de Productos de Origen Animal (RIISPOA), aplicable tanto a productos nacionales como importados. Se trata de un instrumento normativo adecuado y completo que establece reglas claras para los procesos de producción de leche y productos lácteos. Por lo tanto, el proyecto de ley simplemente refuerza una norma ya existente. El RIISPOA no prohíbe el uso de leche en polvo en la elaboración de productos lácteos, lo que demuestra que la prohibición propuesta en el proyecto de ley va más allá de lo ya establecido en la legislación sanitaria.

Cabe destacar también que una de las normas vigentes para la participación de las lecherías y cooperativas inscritas en el programa «Mais Leite Saudável» (Leche Más Saludable), que desean beneficiarse del crédito fiscal PIS/Cofins al máximo (hasta el 50%), exige que los productos lácteos se elaboren exclusivamente con leche cruda. En la práctica, este requisito constituye una de las mayores restricciones a las importaciones del sector. Según información oficial, existen 698 empresas lácteas inscritas en el programa. No obstante, las normas del programa permiten el uso de ciertos productos lácteos importados sin perder los beneficios fiscales.

Las empresas que actualmente importan leche y productos lácteos en Brasil se concentran en sectores específicos que utilizan la materia prima para el procesamiento industrial y no para la venta directa de leche líquida. Esto incluye industrias alimentarias como las de chocolate, helados, galletas y mezclas lácteas, que utilizan leche en polvo importada como materia prima y no la compran directamente a los productores.

La propuesta contenida en el proyecto de ley, relativa a la prohibición del uso de productos importados en la elaboración de ciertos productos lácteos, podría generar grandes dificultades operativas para la industria láctea. Si bien el término "reconstitución" se usa comúnmente, técnicamente se refiere al uso de leche en polvo u otros productos lácteos sólidos como uno de los ingredientes en una etapa esencial de la industria láctea, en la producción de bebidas, quesos procesados, queso crema, yogures, crema, alimentos funcionales y leche condensada, siendo indispensable para procesos como la homogeneización y el tratamiento térmico, sin una alternativa viable.

Las propuestas ignoran que ciertos insumos, como los caseinatos, no se producen en cantidad suficiente a nivel nacional y, por lo tanto, se importan. Esta restricción podría obstaculizar la innovación, limitar el desarrollo de nuevos productos y comprometer la competitividad del sector. Desde el punto de vista económico, esto conllevaría un aumento de los costos, la pérdida de acceso al mercado global y el riesgo de que algunos productos dejen de fabricarse.

Las justificaciones de que la reconstitución de la leche en polvo para la producción de productos lácteos industrializados reduce el precio pagado al productor no están respaldadas por los principales indicadores del mercado. La producción formal de leche en Brasil en 2025 experimentó un aumento significativo de 2,148 millones de litros, aproximadamente un 8,5%, pasando de 25,366 millones de litros en 2024 a 27,514 millones de litros en 2025, mientras que el volumen en litros equivalentes de leche en la balanza comercial (importaciones - exportaciones) disminuyó de 2,126 millones de litros en 2024 a 2,001 millones de litros en 2025, una caída del 5,9%.

En resumen, la prohibición de la reconstitución de la leche para el procesamiento industrial de productos lácteos no beneficiará ni a los productores ni a los consumidores y perjudicará gravemente al sector. Es importante evitar crear dificultades para la industria láctea brasileña y centrarse en proyectos de exportación que realmente ayuden a resolver los excesos de la producción formal, principal causa de la caída de precios para productores e industrias.